Satoshi Nakamoto: de maker van Bitcoin

Wat weten we echt over Satoshi?

Satoshi Nakamoto is het pseudoniem dat wordt gebruikt door degene die Bitcoin presenteerde, de eerste versie schreef en samenwerkte met de eerste deelnemers van het netwerk. We kennen zijn berichten, zijn technische document en de code die hij publiceerde. Er is geen geverifieerde publieke identificatie van de persoon of personen achter de naam.

De naam klinkt Japans, maar dat bewijst geen nationaliteit, leeftijd of geslacht. We weten ook niet of Satoshi alleen werkte. Het is belangrijk om deze feiten te scheiden van aannames: een gelijkenis in stijl, een populaire foto of een bewering op televisie lossen het mysterie niet op.

Vóór Bitcoin: een onopgelost probleem

Jarenlang probeerden onderzoekers geld voor het internet te maken. Het grootste obstakel was 'double spending': als een digitaal bestand gekopieerd kan worden, hoe voorkom je dan dat iemand dezelfde munt twee keer uitgeeft? Een bank kan een register bijhouden en beslissen welke betaling geldig is, maar dan is iedereen afhankelijk van die bank.

Satoshi combineerde eerdere ideeën — digitale handtekeningen, gekoppelde registers en proof of work — tot een systeem dat het mogelijk maakt om overeenstemming te bereiken over een gedeelde geschiedenis zonder centrale beheerder. De whitepaper citeert Hashcash van Adam Back en b-money van Wei Dai. Bitcoin verscheen niet uit het niets: het was een nieuwe combinatie van decennia aan cryptografisch onderzoek.

31 oktober 2008: de whitepaper

Op 31 oktober 2008 kondigde Satoshi op een mailinglijst over cryptografie het document «Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System» aan. In negen pagina's legde hij uit hoe betalingen rechtstreeks tussen personen konden worden verzonden, zonder tussenkomst van een financiële instelling.

Het voorstel kwam tijdens de wereldwijde financiële crisis. Die context helpt de interesse in alternatieven voor het banksysteem te begrijpen, maar bewijst niet alle persoonlijke motieven van Satoshi. Zijn concrete bijdrage was het beschrijven van een mechanisme waarmee onafhankelijke deelnemers transacties konden controleren en dezelfde blockchain konden accepteren.

In eenvoudige bewoordingen: in plaats van toestemming te vragen aan een bank, kan elke deelnemer de regels verifiëren. Miners groeperen transacties en leveren proof of work; nodes controleren of de blokken aan de regels voldoen. Het hebben van meer mining-kracht staat het niet toe om ongeldige munten te creëren die de nodes zouden moeten accepteren.

Januari 2009: Bitcoin begint te werken

Op 3 januari 2009 creëerde Satoshi het genesisblok, het eerste blok van Bitcoin. Hij voegde de kop toe «The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks», over een mogelijke tweede Britse bankenredding. De tekst plaatst het blok in zijn tijdperk en wordt vaak geïnterpreteerd als commentaar op het financiële systeem; de exacte bedoeling kan niet worden bewezen.

Op 8 januari kondigde hij de eerste publieke versie van de software aan, Bitcoin v0.1. Het was niet langer slechts een idee in een document: anderen konden het programma downloaden, de code controleren en deelnemen aan het netwerk.

Op 12 januari 2009 stuurde Satoshi 10 BTC naar Hal Finney. De transactie, opgenomen in blok 170, is de eerste bekende overdracht tussen twee deelnemers. In die dagen bestonden de huidige grote exchanges en een geconsolideerde marktprijs nog niet: het was een experiment dat door slechts enkelen werd getest.

2010–2011: samenwerken en daarna terugtrekken

Satoshi beantwoordde vragen, herstelde fouten en besprak verbeteringen met de eerste ontwikkelaars. Gedurende 2010 namen anderen steeds meer werk over. Gavin Andresen werd een van de hoofdverantwoordelijken voor de ontwikkeling en Satoshi trok zich geleidelijk terug uit de leiding van het project.

Zijn laatst bekende bericht op het BitcoinTalk-forum dateert van 12 december 2010. Er volgden nog enkele privé-e-mails. In een e-mail aan Mike Hearn op 23 april 2011 schreef hij dat hij was overgegaan naar «andere dingen» en dat het project in goede handen was.

We weten niet waarom hij vertrok. Privacy, persoonlijke veiligheid en de wens om geen centraal figuur te worden zijn mogelijke verklaringen, geen bewezen feiten. Het belangrijkste voor Bitcoin is dat het netwerk bleef functioneren zonder de aanwezigheid van de maker.

De bekendste theorieën: geen enkele identiteit is bevestigd

Hal Finney. Hij was een gerenommeerd cryptograaf, ontwikkelde digitale geldsystemen en ontving de eerste transactie van Satoshi. Zijn expertise en betrokkenheid bij het begin van Bitcoin verklaren de theorie. Finney beschreef zijn interacties met Satoshi en ontkende hem te zijn. Hij stierf in 2014. Zijn pioniersrol is gedocumenteerd; de identificatie met Satoshi niet.

Nick Szabo. Hij stelde Bit Gold voor, een conceptuele voorloper van Bitcoin. Sommige onderzoekers en journalisten wijzen op gelijkenissen in ideeën en schrijfstijl. Szabo heeft ontkend Satoshi te zijn. Overeenkomsten zijn niet voldoende om auteurschap aan te tonen, zeker niet tussen mensen die aan vergelijkbare problemen werkten.

Adam Back. Hij creëerde Hashcash, het proof-of-work systeem dat in de whitepaper wordt geciteerd, en onderhield vroege correspondentie met Satoshi. Vanwege zijn technische expertise verschijnt hij vaak in de hypothesen. Back heeft ontkend de maker van Bitcoin te zijn en er is geen sluitend publiek bewijs dat hem als Satoshi identificeert.

Dorian Nakamoto. In 2014 wees Newsweek naar een man uit Californië met die naam. Hij ontkende Bitcoin te hebben gecreëerd. Zijn foto — een oudere man met bril — werd een wijdverspreid beeld van het mysterie, maar het is geen geverifieerde foto van de maker. Het delen van een naam bewijst niet het delen van een identiteit.

Peter Todd. Een HBO-documentaire uit 2024 suggereerde dat deze ontwikkelaar Satoshi zou kunnen zijn, gebaseerd op interpretaties van oude berichten. Todd ontkende dit. Een theorie gepresenteerd in een documentaire staat niet gelijk aan een bewezen identificatie.

Een groep mensen. De combinatie van kennis van programmeren, cryptografie en economie doet sommigen denken dat Satoshi een team zou kunnen zijn. Het is ook mogelijk dat één persoon deze vaardigheden verenigde. Er is onvoldoende publiek bewijs om dit alternatief op te lossen.

Craig Wright: een claim afgewezen door een rechtbank

Craig Wright beweerde jarenlang Satoshi Nakamoto te zijn. Zijn zaak moet worden onderscheiden van de eerdere hypothesen: hij is niet simpelweg een onbevestigde kandidaat. In de COPA-zaak tegen Wright concludeerde het High Court van Engeland en Wales in 2024 dat Wright niet Satoshi is, de whitepaper niet heeft geschreven en het Bitcoin-systeem niet heeft gecreëerd.

Het gemotiveerde vonnis, gepubliceerd op 20 mei 2024, onderzocht de documentatie en vond vervalsingen en valse claims. Daarom presenteren wij zijn bewering niet als een alternatief met dezelfde geloofwaardigheid als de vastgestelde feiten. De uitspraak onthult niet wie Satoshi is; het verwerpt wel de identiteit die Wright claimde.

Hoeveel bitcoins heeft Satoshi?

Er wordt vaak gesproken over ongeveer een miljoen BTC. Dat cijfer komt voort uit analyses van vroege mining-patronen, niet uit een geverifieerde verklaring of een volledige lijst van adressen waarvan het eigendom is aangetoond. De toeschrijving van al die munten aan Satoshi blijft een hypothese.

De blockchain maakt het mogelijk om bewegingen te zien, maar niet altijd om de personen te identificeren die de sleutels beheren. Een geldige handtekening met een vroege sleutel zou bewijs zijn van controle over die sleutel, maar op zichzelf geen volledige biografie of het bewijs dat iemand heel Bitcoin heeft geschreven. Wees wantrouwig tegenover nieuws dat schattingen omzet in zekerheden.

De erfenis: verifiëren in plaats van vertrouwen op een maker

Bitcoin blijft open-source met regels die de deelnemers zelf kiezen uit te voeren. Niemand erft een geheime knop waarmee Satoshi de voorraad kan veranderen, een transactie kan terugdraaien of een update kan afdwingen. Wijzigingen vereisen dat anderen de software en de bijbehorende regels vrijwillig overnemen.

De kleinste eenheid van bitcoin wordt een satoshi genoemd: één bitcoin is gelijk aan 100 miljoen satoshis. Het is een alledaagse manier om de maker te eren zonder diens echte naam te hoeven kennen.

De conclusie is simpel: we weten wanneer Bitcoin werd gepresenteerd en hoe het begon; we weten niet wie er schuilging achter Satoshi Nakamoto. Door dat verschil te begrijpen, kun je van de geschiedenis genieten zonder van het mysterie desinformatie te maken.