GIDS: Wat is NEAR Protocol?

De oorsprong: van kunstmatige intelligentie naar blockchain

NEAR werd in 2018 opgericht door Illia Polosukhin en Alexander Skidanov. Polosukhin kwam van Google, waar hij mede-auteur was van het wetenschappelijke artikel dat de Transformer-architectuur presenteerde, de basis van de huidige grote taalmodellen. Skidanov had gewerkt aan gedistribueerde databases, een vakgebied dat nauw verwant is aan het verdelen van werk over vele computers.

Het project begon als een AI-bedrijf dat machines leerde programmeren. Bij het proberen te betalen van medewerkers in verschillende landen, stuitten de oprichters op de hoge kosten en traagheid van bestaande chains. Ze besloten hun eigen chain te bouwen, vanaf dag één ontworpen om te schalen.

Het mainnet startte gefaseerd in 2020 en token-overdrachten werden geopend in oktober van dat jaar. Sindsdien wordt de ontwikkeling gecoördineerd door de NEAR Foundation, gevestigd in Zwitserland, samen met diverse onafhankelijke teams die de software en het ecosysteem onderhouden.

Hoe NEAR intern werkt

NEAR gebruikt Proof of Stake: validators vergrendelen NEAR tokens als onderpand en ontvangen in ruil voor het correct produceren en verifiëren van blokken beloningen. Elke NEAR-houder kan zijn munten delegeren aan een validator en deelnemen aan die beloningen zonder zelf een node op te zetten.

Het meest kenmerkende onderdeel is Nightshade, het sharding-systeem. In plaats van dat alle validators alle transacties verwerken, wordt het netwerk verdeeld in verschillende fragmenten (shards) die parallel werken, en elk blok verzamelt de stukken die door elk fragment zijn geproduceerd. Zo kan de totale capaciteit groeien door fragmenten toe te voegen, in plaats van steeds krachtigere computers te eisen.

Een ander praktisch verschil zijn de accounts. In plaats van lange hexadecimale adressen, kun je op NEAR een account hebben met een leesbare naam, zoals «maria.near», en daar verschillende sleutels met verschillende machtigingen aan toewijzen. Dit vergemakkelijkt het herstellen van toegang, het geven van beperkte machtigingen aan een app en zorgt er in het algemeen voor dat iemand zonder technische kennis het netwerk kan gebruiken.

Smart contracts worden voornamelijk geschreven in Rust of JavaScript en uitgevoerd in WebAssembly. Om Ethereum-ontwikkelaars aan te trekken is er bovendien Aurora, een omgeving die compatibel is met de Ethereum Virtual Machine en bovenop NEAR draait.

Waar wordt NEAR voor gebruikt en wat is de NEAR token

De NEAR token dient om netwerkkosten te betalen, voor staking om de veiligheid te waarborgen en om opslagruimte te reserveren voor contracten en accounts. Een deel van elke vergoeding wordt vernietigd (burn) en een ander deel gaat naar het contract dat de activiteit genereerde, wat ontwikkelaars van populaire apps beloont.

In de afgelopen jaren heeft NEAR zich gepositioneerd op twee thema's: zogenaamde chain abstraction, waarmee activa van andere netwerken zoals Bitcoin of Ethereum kunnen worden beheerd vanuit een NEAR-account, en gedecentraliseerde AI, een natuurlijk terrein gezien het profiel van de oprichters.

Als investering is NEAR een volatiel activum dat concurreert met vele andere krachtige chains, zoals Solana of Avalanche, om ontwikkelaars en gebruikers. De technologie wordt goed gewaardeerd, maar het aandeel in activiteit is kleiner dan dat van de grootste netwerken. Investeer alleen wat u kunt missen en bewaar belangrijke saldi in een eigen wallet.