GIDS: Ethereum, de op één na grootste cryptovaluta ter wereld

De oorsprong: een wereldwijde computer, niet alleen geld

Eind 2013 publiceerde een negentienjarige programmeur genaamd Vitalik Buterin een document met een idee dat afweek van Bitcoin. In plaats van een netwerk dat uitsluitend was ontworpen om waarde over te dragen, stelde hij een blockchain voor met een volledige programmeertaal: iedereen kon programma's schrijven die automatisch en verifieerbaar op duizenden computers tegelijk werden uitgevoerd.

Deze programma's zijn slimme contracten: code die wordt uitgevoerd wanneer aan bepaalde voorwaarden is voldaan, zonder dat een van de partijen dit kan voorkomen of wijzigen. Hiermee kunnen tokens, leenmarkten, beurzen, stemsystemen of eigendomsregisters worden gecreëerd.

Het project werd in 2014 gefinancierd met een van de eerste openbare tokenverkopen in de geschiedenis, en het netwerk werd op 30 juli 2015 gelanceerd met de Frontier-versie. Naast Buterin namen medeoprichters zoals Gavin Wood, auteur van de technische specificatie, en Joseph Lubin deel.

Belangrijke data in de ontwikkeling van Ethereum

2013: Vitalik Buterin publiceert de whitepaper. 2014: openbare verkoop van ether en oprichting van de stichting. 2015: lancering van het mainnet (Frontier) en, maanden later, Homestead als eerste stabiele versie.

2016: de aanval op het autonome fonds The DAO rooft tientallen miljoenen dollars af en leidt tot de meest controversiële beslissing in de geschiedenis van het project: het terugdraaien van de diefstal via een fork. Hieruit zijn de huidige keten en Ethereum Classic ontstaan, die de oorspronkelijke geschiedenis behield.

2017: explosie van ERC-20-tokens en Initial Coin Offerings. 2020: de beacon chain gaat van start, de eerste stap naar proof-of-stake, en het gedecentraliseerde financiële ecosysteem (DeFi) neemt een vlucht. 2021: de London-update introduceert het verbranden van een deel van de transactiekosten, wat de netto-uitgifte van ether vermindert.

15 september 2022: The Merge vervangt mining door proof-of-stake en vermindert het energieverbruik van het netwerk met meer dan 99%. 2023: de Shanghai-update maakt het mogelijk om gestakete ether op te nemen. 2024-2026: updates gericht op schaalbaarheid verlagen de kosten van tweedelaagsnetwerken drastisch, die vandaag de dag het grootste deel van de dagelijkse activiteit concentreren.

Wat is ETH en waarvoor dient het?

Ether (ETH) is de native valuta van het netwerk. Het wordt gebruikt om gas te betalen, d.w.z. de kosten voor het uitvoeren van transacties en contracten, en ook als onderpand in een groot deel van het financiële ecosysteem dat erop is gebouwd.

Sinds de overstap naar proof-of-stake kan iedereen ether staken om het netwerk te helpen valideren en beloningen te ontvangen. Dit zelf doen vereist 32 ETH en technische kennis; de meeste gebruikers doen dit via platforms of liquid staking-protocollen.

In tegenstelling tot Bitcoin heeft ether geen vaste maximale voorraad, maar wel een mechanisme dat een deel van de transactiekosten verbrandt. Wanneer het netwerk intensief wordt gebruikt, wordt er meer ether vernietigd dan uitgegeven en neemt het aanbod af.

Ethereum versus Bitcoin

Ze concurreren niet om hetzelfde. Bitcoin richt zich op één ding: schaars en censuurbestendig digitaal geld zijn, met maximale eenvoud en stabiliteit. Ethereum richt zich op een flexibel platform zijn waarop applicaties kunnen worden gebouwd, waarbij meer complexiteit en meer veranderingen worden geaccepteerd.

Dat verschil is merkbaar in het risico. Een slecht geschreven smart contract kan fondsen verliezen, zelfs als het netwerk perfect functioneert, en een groot deel van de grote diefstallen in de sector heeft plaatsgevonden in applicaties gebouwd op Ethereum, niet in de blockchain zelf.

Het verschil is ook merkbaar in belastingen en dagelijks gebruik: het ruilen van ETH voor een andere token, het ontvangen van stakingbeloningen of het interactie met een protocol kan fiscale feiten genereren die vanaf dag één moeten worden geregistreerd.

Hoe Ethereum veilig te kopen

De gebruikelijke manier is het openen van een rekening bij een exchange met een MiCA-licentie, je identiteit verifiëren, euro's overmaken en ETH kopen. Vergelijk de werkelijke kosten, niet de geadverteerde commissie: simuleer een aankoop van 100 en een van 1.000 euro en kijk hoeveel ether je op elk platform ontvangt.

Als je de positie op lange termijn aanhoudt, neem dan op naar je eigen wallet en bewaar de herstelzin offline. Als je gedecentraliseerde applicaties gaat gebruiken, begin dan met kleine bedragen en controleer altijd de machtigingen die je aan elk contract verleent.