HANDLEIDING: Hoe Solana werkt

De oorsprong: een ingenieur, tijd en een snelheidsprobleem

Het idee voor Solana ontstond in 2017 in het hoofd van Anatoly Yakovenko, een ingenieur die meer dan tien jaar bij Qualcomm had gewerkt aan draadloze communicatiesystemen. Zijn intuïtie kwam uit die wereld: in de telecommunicatie discussiëren snelle systemen niet constant over de tijd, maar delen ze een gemeenschappelijke klok en gebruiken ze deze overeenkomst om te coördineren zonder elke stap te onderhandelen.

Toegepast op een blockchain was het probleem hetzelfde. Bitcoin en Ethereum waren grotendeels traag omdat de computers in het netwerk het eens moesten worden over de volgorde van de transacties voordat ze deze valideerden, en die overeenstemming kost tijd en berichten. Yakovenko stelde voor de volgorde om te keren: creëer eerst een cryptografisch bewijs van het verstrijken van de tijd en gebruik dit als een soort gedeelde en verifieerbare klok.

Dit mechanisme werd Proof of History genoemd. Het vervangt consensus niet, maar versnelt het: aangezien alle validators onafhankelijk kunnen controleren op welk moment elke transactie plaatsvond, hoeven ze niet zoveel berichten uit te wisselen om ze te ordenen. Met dit ontwerp richtte Yakovenko het bedrijf op samen met voormalige collega's van Qualcomm, waaronder Greg Fitzgerald en Raj Gokal, en het project kreeg de naam van een strand in de buurt van San Diego.

Belangrijke datums in de ontwikkeling van Solana

November 2017: Anatoly Yakovenko publiceert het technische document dat Proof of History beschrijft als een manier om transacties te ordenen zonder constante onderhandelingen tussen nodes.

2018: het oprichtende team wordt gevormd, het bedrijf wordt opgericht – dat later Solana Labs zal heten – en de eerste interne testnetwerken worden gelanceerd.

Maart 2020: het mainnet start in de bètafase, met SOL als native munt voor het betalen van kosten en deelname aan staking. Het adjectief “bèta” heeft het netwerk jarenlang begeleid als herinnering dat het nog in ontwikkeling was.

2021: jaar van explosie. Het netwerk wordt gevuld met gedecentraliseerde financiële applicaties, NFT-marktplaatsen en games, en de prijs van SOL bereikt zijn recordhoogte in november, boven de 250 dollar.

2021-2022: de problemen komen ook. Het netwerk ondervindt verschillende onderbrekingen waardoor het urenlang geen blokken produceert, veroorzaakt door lawines van geautomatiseerde transacties die de validators overbelastten.

November 2022: de ineenstorting van de exchange FTX, een van de grote promotors van het ecosysteem, treft het project hard. De prijs van SOL daalt met meer dan 90% ten opzichte van de pieken en velen achten het netwerk dood.

2023: het ecosysteem wordt herbouwd zonder die ondersteuning. Gecomprimeerde tokenmarkten verschijnen, die de uitgifte van digitale activa drastisch goedkoper maken, en de eerste mobiele telefoon die gekoppeld is aan het netwerk wordt gelanceerd.

2024: verbeteringen in congestiebeheer — prioritering van kosten en lokale vergoedingsmarkten — worden in productie genomen en het netwerk doorloopt een volledig jaar zonder totale onderbrekingen. De betalingsactiviteit met stablecoins schiet omhoog.

2025-2026: Firedancer, een tweede validatorclient ontwikkeld door Jump Crypto, wordt uitgerold. Dit verhoogt de doorvoer en elimineert vooral het risico dat een fout in één enkel programma het hele netwerk platlegt.

Hoe het intern werkt

Solana combineert twee mechanismen. De consensus zelf is Proof of Stake: validators vergrendelen SOL als onderpand en riskeren, als ze zich misdragen, een deel van die aanbetaling. Hoe meer SOL een validator gedelegeerd heeft, hoe vaker hij blokken mag voorstellen en hoe meer beloningen hij ontvangt.

Daarop bouwt Proof of History voort, een keten van cryptografische berekeningen die alleen in volgorde kunnen worden uitgevoerd. Elk resultaat bewijst dat een specifieke hoeveelheid werk — en dus tijd — is verstreken sinds de vorige. Transacties worden in die volgorde ingevoegd, zodat hun volgorde door wiskunde wordt bewezen en niet door stemming.

Daarnaast zijn er andere componenten: een uitvoeringsengine die alle transacties die niet dezelfde gegevens aanraken parallel verwerkt, in plaats van na elkaar; een propagatieprotocol dat blokken in stukken snijdt en deze onder validators verdeelt alsof het een gedistribueerd downloadsysteem is; en blokken die ongeveer elke vierhonderd milliseconden worden geproduceerd.

Het praktische resultaat is een netwerk dat transacties in minder dan een seconde bevestigt en met kosten die bijna altijd in fracties van centen worden gemeten. De prijs van deze prestatie is hogere hardwarevereisten voor validators, wat het centraler maakt dan Bitcoin in aantal knooppunten, en een geschiedenis van storingen die het netwerk jaren heeft gekost om achter zich te laten.

Waarvoor wordt Solana gebruikt en wat is SOL?

SOL heeft drie functies: het betalen van kosten voor elke operatie, dienen als onderpand voor staking — direct of door delegatie aan een validator — en deelname aan de informele governance van het ecosysteem. Het heeft geen vaste emissielimiet zoals Bitcoin: er worden elk jaar nieuwe eenheden uitgegeven tegen een afnemend tempo, en een deel van de kosten wordt vernietigd, wat die inflatie gedeeltelijk compenseert.

Wat betreft het gebruik, blinkt het netwerk uit op vier gebieden. Betalingen met stablecoins, waar de combinatie van lage kosten en directe bevestiging het tot een van de voorkeurswegen heeft gemaakt om digitale dollars te verplaatsen. Gedecentraliseerde uitwisselingen, met volumes die concurreren met die van elk ander netwerk. Consumententoepassingen, van games tot sociale netwerken, die duizenden goedkope transacties nodig hebben. En de tokenisatie van activa, met fondsen en obligaties die direct op de blockchain worden uitgegeven.

Als investering is SOL een volatiel activum en zeer gevoelig voor de marktcyclus: het stijgt meer dan Bitcoin in bull-perioden en daalt meer in bear-perioden. De geschiedenis ervan herinnert ook aan iets belangrijks: een netwerk kan meer dan 90% van zijn waarde verliezen en herstellen, of nooit herstellen. Investeer alleen wat je je kunt veroorloven te verliezen en bewaar belangrijke saldi in een eigen wallet.