GUIA: O que é XRP da Ripple?

XRP em poucas palavras

XRP é a criptomoeda nativa do XRP Ledger, uma blockchain pública que começou em 2012, ou seja, apenas três anos depois do Bitcoin. Nasceu com um objetivo muito concreto: mover valor entre países em segundos e com um custo quase nulo, algo que as transferências bancárias tradicionais ainda demoram dias a fazer.

É importante separar três coisas que frequentemente se confundem. O XRP Ledger é a rede, aberta e mantida por validadores independentes. XRP é a moeda que circula nessa rede. E a Ripple é uma empresa privada americana que desenvolve software de pagamentos e que possui uma grande quantidade de XRP, mas que não é proprietária da rede em si.

Ao contrário do Bitcoin, todos os XRP que existirão — cem mil milhões de unidades — foram criados de uma só vez no início. Não há mineração nem emissão nova: apenas uma pequena quantidade é destruída a cada transação, de modo que a oferta vai diminuindo muito lentamente com o tempo.

Como funciona o XRP Ledger

O XRP Ledger não usa prova de trabalho nem prova de participação. Utiliza um mecanismo de consenso próprio em que um conjunto de validadores partilha uma lista de nós de confiança e vota, a cada três ou quatro segundos, quais as transações que entram no próximo bloco. Quando uma vasta maioria coincide, a operação fica definitivamente fechada.

O resultado prático é uma rede que confirma pagamentos em poucos segundos, com comissões que rondam uma fração minúscula de cêntimo e com um consumo energético comparável ao de um serviço web normal. Não há mineiros a competir para resolver cálculos, por isso também não há o gasto elétrico associado.

O preço desse design é uma descentralização diferente da do Bitcoin: o conjunto de validadores é mais reduzido e as listas de confiança recomendadas pela Ripple têm muito peso, embora qualquer um possa montar um validador e escolher em quem confia.

O livro-razão inclui ainda um mercado de troca integrado, capacidade para emitir tokens e stablecoins, e mais recentemente funções de contratos e de empréstimos, o que alarga o seu uso para além dos pagamentos.

Para que se usa XRP na prática

O caso de uso principal é o pagamento internacional. Quando um banco envia dinheiro para outro país, normalmente precisa de manter contas com saldo estacionado no país de destino. A proposta da Ripple é usar XRP como ponte: converte-se a moeda de origem para XRP, envia-se em segundos e converte-se para a moeda de destino, libertando o capital que antes estava imobilizado.

Em torno disso, cresceram outros usos: remessas para particulares, pagamentos entre empresas, emissão de stablecoins sobre o livro-razão e tokenização de ativos como fundos ou obrigações. Várias entidades de pagamento na Europa, Ásia e América Latina usam a rede em produção.

O grande capítulo pendente durante anos foi o litígio entre a Ripple e o regulador de valores mobiliários americano, que questionava se o XRP deveria ser tratado como um valor financeiro. Os tribunais concluíram que as vendas no mercado aberto a investidores retalhistas não eram ofertas de valores mobiliários, o que dissipou grande parte da incerteza que pesava sobre a moeda.

Como investimento, XRP continua a ser um ativo muito volátil, fortemente ligado às notícias regulatórias e com uma parte importante da oferta nas mãos da empresa, que a liberta de forma programada mês a mês. É um fator que convém ter presente antes de comprar.