GUIA: O que é NEAR Protocol?

A origem: da inteligência artificial à blockchain

A NEAR nasceu em 2018 pela mão de Illia Polosukhin e Alexander Skidanov. Polosukhin vinha da Google, onde foi um dos coautores do artigo científico que apresentou a arquitetura Transformer, a base dos grandes modelos de linguagem atuais. Skidanov tinha trabalhado em bases de dados distribuídas, um campo muito próximo do problema de repartir trabalho entre muitos computadores.

O projeto começou como uma empresa de inteligência artificial que ensinava as máquinas a programar. Ao tentar pagar a colaboradores de diferentes países, os fundadores depararam-se com as taxas e a lentidão das redes existentes e decidiram construir a sua própria, pensada desde o primeiro dia para escalar.

A rede principal arrancou por fases em 2020 e as transferências do token ficaram abertas em outubro desse ano. Desde então, o desenvolvimento é coordenado pela NEAR Foundation, com sede na Suíça, juntamente com várias equipas independentes que mantêm o software e o ecossistema.

Como funciona a NEAR por dentro

A NEAR utiliza prova de participação: os validadores bloqueiam tokens NEAR como garantia e, em troca de produzirem e verificarem blocos corretamente, recebem recompensas. Qualquer detentor de NEAR pode delegar as suas moedas num validador e participar nessas recompensas sem montar um nó próprio.

A sua peça mais característica é o Nightshade, o seu sistema de fragmentação ou sharding. Em vez de todos os validadores processarem todas as transações, a rede divide-se em vários fragmentos que trabalham em paralelo, e cada bloco recolhe os pedaços produzidos por cada um. Assim, a capacidade total pode crescer adicionando fragmentos, em vez de exigir computadores cada vez mais potentes.

Outra diferença prática são as contas. Em vez de longos endereços hexadecimais, na NEAR podes ter uma conta com nome legível, do estilo «maria.near», e atribuir-lhe várias chaves com permissões diferentes. Isso facilita recuperar o acesso, dar permissões limitadas a uma aplicação e, em geral, que alguém sem conhecimentos técnicos possa usar a rede.

Os contratos inteligentes são escritos sobretudo em Rust ou JavaScript e são executados em WebAssembly. Para atrair programadores de Ethereum existe ainda a Aurora, um ambiente compatível com a máquina virtual de Ethereum que funciona sobre a NEAR.

Para que se usa a NEAR e o que é o token NEAR

O token NEAR serve para pagar as taxas da rede, para o staking que a mantém segura e para reservar o espaço de armazenamento ocupado pelos contratos e pelas contas. Uma parte de cada taxa é destruída e outra vai para o contrato que gerou a atividade, o que premeia os programadores de aplicações populares.

Nos últimos anos, a NEAR posicionou-se em dois temas: a chamada abstração de cadeias, que permite controlar a partir de uma conta NEAR ativos de outras redes como Bitcoin ou Ethereum, e a inteligência artificial descentralizada, um terreno natural dado o perfil dos seus fundadores.

Como investimento, a NEAR é um ativo volátil que compete com muitas outras redes de alto desempenho, como Solana ou Avalanche, por programadores e utilizadores. A sua tecnologia é bem avaliada, mas a sua quota de atividade é menor que a das redes maiores. Inverte apenas o que puderes permitir-te perder e guarda os saldos importantes numa carteira própria.