GUIA: Como funciona a mineração de Bitcoin?

O que faz exatamente um minerador

Um minerador é um computador especializado que recolhe as transações pendentes, agrupa-as num bloco e procura um número (o nonce) que, combinado com o conteúdo do bloco, produza uma assinatura criptográfica abaixo de um objetivo muito exigente.

Não há atalhos: a única forma de encontrar esse número é tentar triliões de combinações por segundo. É como lançar dados gigantescos até obter uma sequência específica. Quando um minerador o consegue, difunde o bloco e o resto da rede verifica em milissegundos que a solução está correta. Encontrá-la custa muitíssimo; verificá-la é instantâneo.

O minerador vencedor recebe duas receitas: a recompensa por bloco, formada por novos bitcoins, e as comissões pagas pelas transações incluídas nesse bloco.

Dificuldade e ritmo de dez minutos

Bitcoin ajusta a dificuldade do problema a cada 2.016 blocos, aproximadamente a cada duas semanas. Se mais mineradores entrarem e os blocos saírem demasiado rápido, a dificuldade aumenta. Se os equipamentos forem desligados, diminui. O objetivo é manter um bloco a cada dez minutos, em média, aconteça o que acontecer.

Este ajuste automático é uma das peças mais elegantes do design de Bitcoin: faz com que a emissão de novas moedas seja previsível durante décadas, independentemente da potência de cálculo que esteja ligada.

O halving e o limite de 21 milhões

A cada 210.000 blocos, cerca de quatro anos, a recompensa por bloco é reduzida para metade. Começou em 50 bitcoins em 2009, passou para 25, depois para 12,5, depois para 6,25 e em 2024 baixou para 3,125. Este mecanismo, chamado halving, fará com que nunca existam mais de 21 milhões de bitcoins.

À medida que a recompensa diminui, as comissões das transações ganham peso nas receitas dos mineradores. A longo prazo, a segurança da rede dependerá sobretudo delas.

Energia, hardware e rentabilidade

A mineração profissional é feita com equipamentos ASIC, projetados exclusivamente para calcular hashes. Um computador normal ou uma placa gráfica não têm qualquer hipótese de competir: a diferença de eficiência é de várias ordens de grandeza.

O custo principal é a eletricidade. Por isso, as grandes quintas são instaladas onde a energia é barata e abundante: hídrica na Escandinávia e no Canadá, geotérmica na Islândia, gás associado que de outra forma seria queimado, ou parques solares com excedentes. Cada vez mais operadores participam em programas de resposta à procura, desligando equipamentos quando a rede elétrica está sob tensão.

Vale a pena minerar em casa? A não ser que tenhas eletricidade muito barata e saibas gerir o ruído e o calor, quase nunca. Para a maioria das pessoas, comprar bitcoin diretamente é mais eficiente e muito mais simples do que tentar produzi-lo.

Mineração na nuvem, pools e o que observar antes de participar

Quando alguém decide participar na mineração sem montar uma exploração, surgem dois caminhos: juntar-se a um pool com equipamentos próprios ou contratar mineração na nuvem. Um pool é um agrupamento de mineiros que somam o seu poder de cálculo e repartem as recompensas em proporção ao trabalho contribuído. Minerar a solo com um único equipamento é hoje quase uma lotaria: poderia passar anos sem encontrar um bloco. Num pool, em contrapartida, os rendimentos são pequenos mas constantes. Antes de escolher um, convém verificar a comissão que cobra, o método de distribuição, o tamanho do levantamento mínimo e que percentagem da rede controla, porque uma concentração excessiva em poucos pools enfraquece a descentralização que dá valor à rede.

A mineração na nuvem é um terreno muito mais escorregadio. A promessa é simples: paga por um poder de cálculo que outro opera por si e recebe uma parte das recompensas. O problema é que abundam os contratos com valores pouco realistas, comissões de manutenção que devoram os rendimentos e empresas que nunca demonstraram ter um único equipamento a funcionar. Se ainda assim lhe interessa, exija transparência sobre a localização dos centros de dados, o modelo de hardware utilizado, o preço da eletricidade aplicado e a possibilidade de rescindir o contrato. Um contrato que garante uma rentabilidade fixa é, por definição, um sinal de alarme: os rendimentos da mineração dependem do preço do Bitcoin e da dificuldade da rede, e nenhuma das duas variáveis pode ser prometida.

Para calcular se uma operação faz sentido, são necessários quatro dados: o consumo elétrico do equipamento em watts, o preço que paga por quilowatt-hora, o poder de cálculo do equipamento e a recompensa média atual por unidade de potência. Com isso, obtém-se o custo de produzir um Bitcoin. Se esse custo estiver acima do preço de mercado, está a perder dinheiro todos os dias em que o equipamento continua ligado. A esse cálculo deve somar-se a amortização do hardware, que envelhece rapidamente, e despesas que costumam ser esquecidas: ventilação, insonorização, manutenção e o espaço físico.

Por último, há a dimensão ambiental, que gera bastante debate. O consumo energético da rede é elevado, mas uma parte crescente provém de excedentes renováveis ou de gás que seria queimado de qualquer forma. Os mineiros são consumidores flexíveis: podem desligar-se em segundos quando a rede elétrica precisa, algo que poucas indústrias podem oferecer. Para a maioria dos leitores, no entanto, a conclusão prática continua a ser a mesma: comprar Bitcoin periodicamente numa plataforma regulada é mais simples, mais barato e bastante menos arriscado do que tentar produzi-lo.