GUIA: Ethereum, a segunda criptomoeda do mundo

A origem: um computador mundial, não apenas dinheiro

No final de 2013, um programador de dezanove anos chamado Vitalik Buterin publicou um documento com uma ideia diferente da do Bitcoin. Em vez de uma rede projetada exclusivamente para transferir valor, propunha uma blockchain com uma linguagem de programação completa: qualquer pessoa poderia escrever programas que se executassem de forma automática e verificável em milhares de computadores ao mesmo tempo.

Esses programas são os contratos inteligentes: código que se executa quando certas condições são cumpridas, sem que nenhuma das partes possa impedi-lo ou alterá-lo. Com eles, podem ser criados tokens, mercados de empréstimos, bolsas de intercâmbio, sistemas de votação ou registos de propriedade.

O projeto foi financiado em 2014 com uma das primeiras vendas públicas de tokens da história, e a rede foi lançada a 30 de julho de 2015 com a versão Frontier. Juntamente com Buterin, participaram cofundadores como Gavin Wood, autor da especificação técnica, e Joseph Lubin.

Datas chave do desenvolvimento do Ethereum

2013: Vitalik Buterin publica o whitepaper. 2014: venda pública de ether e criação da fundação. 2015: lançamento da rede principal (Frontier) e, meses depois, Homestead como primeira versão estável.

2016: o ataque ao fundo autónomo The DAO drena dezenas de milhões de dólares e provoca a decisão mais polémica da história do projeto: reverter o roubo através de uma bifurcação. Daí nascem a cadeia atual e Ethereum Classic, que manteve o histórico original.

2017: explosão de tokens ERC-20 e das vendas iniciais de moedas. 2020: a cadeia de farol é lançada, o primeiro passo para a prova de participação, e o ecossistema de finanças descentralizadas descola. 2021: a atualização London introduz a queima de parte das comissões, o que reduz a emissão líquida de ether.

15 de setembro de 2022: The Merge substitui a mineração pela prova de participação e corta o consumo energético da rede em mais de 99 %. 2023: a atualização Shanghái permite levantar o ether bloqueado em staking. 2024-2026: as atualizações focadas na escalabilidade barateiam drasticamente o custo das redes de segunda camada, que hoje concentram a maior parte da atividade diária.

O que é ETH e para que serve

Ether (ETH) é a moeda nativa da rede. É usada para pagar o gás, ou seja, o custo de executar transações e contratos, e também como garantia em grande parte do ecossistema financeiro construído em cima.

Desde a transição para a prova de participação, qualquer pessoa pode bloquear ether para ajudar a validar a rede e receber recompensas. Fazê-lo por conta própria requer 32 ETH e conhecimentos técnicos; a maioria dos utilizadores fá-lo através de plataformas ou de protocolos de staking líquido.

Ao contrário do bitcoin, o ether não tem um limite fixo de fornecimento, mas sim um mecanismo que queima parte das comissões. Quando a rede está muito utilizada, destrói-se mais ether do que se emite e a oferta reduz-se.

Ethereum vs. Bitcoin

Não competem pelo mesmo. Bitcoin aposta em fazer uma só coisa — ser dinheiro digital escasso e resistente à censura — com a máxima simplicidade e estabilidade possível. Ethereum aposta em ser uma plataforma flexível sobre a qual construir aplicações, aceitando mais complexidade e mais mudanças.

Essa diferença nota-se no risco. Um contrato inteligente mal escrito pode perder fundos, embora a rede funcione perfeitamente, e grande parte dos grandes roubos do setor ocorreram em aplicações construídas sobre Ethereum, não na cadeia em si.

Também se nota na fiscalidade e no uso diário: trocar ETH por outro token, receber recompensas de staking ou interagir com um protocolo pode gerar factos fiscais que convém registar desde o primeiro dia.

Como comprar Ethereum de forma segura

O caminho habitual é abrir conta num exchange com licença MiCA, verificar a identidade, depositar euros por transferência e comprar ETH. Compare o custo real, não a comissão anunciada: simule uma compra de 100 e outra de 1.000 euros e veja quanto ether recebe em cada plataforma.

Se vai manter a posição a longo prazo, retire para uma carteira própria e guarde a frase de recuperação fora da internet. Se vai usar aplicações descentralizadas, comece com valores pequenos e revise sempre as permissões que concede a cada contrato.