GUIDE : Qu'est-ce que le XRP de Ripple ?

Le XRP en bref

Le XRP est la crypto-monnaie native du XRP Ledger, une blockchain publique lancée en 2012, c'est-à-dire à peine trois ans après Bitcoin. Il est né avec un objectif très précis : transférer de la valeur entre les pays en quelques secondes et à un coût quasi nul, ce que les virements bancaires traditionnels mettent encore des jours à faire.

Il est important de séparer trois choses souvent confondues. Le XRP Ledger est le réseau, ouvert et maintenu par des validateurs indépendants. Le XRP est la monnaie qui circule sur ce réseau. Et Ripple est une entreprise privée américaine qui développe des logiciels de paiement et qui possède une grande quantité de XRP, mais qui n'est pas propriétaire du réseau lui-même.

Contrairement à Bitcoin, tous les XRP qui existeront — cent milliards d'unités — ont été créés d'un seul coup au début. Il n'y a pas de minage ni de nouvelle émission : seule une petite quantité est détruite à chaque transaction, de sorte que l'offre diminue très lentement avec le temps.

Comment fonctionne le XRP Ledger

Le XRP Ledger n'utilise ni preuve de travail ni preuve d'enjeu. Il utilise un mécanisme de consensus propre dans lequel un ensemble de validateurs partage une liste de nœuds de confiance et vote, toutes les trois ou quatre secondes, quelles transactions entrent dans le bloc suivant. Lorsqu'une large majorité est d'accord, l'opération est définitivement validée.

Le résultat pratique est un réseau qui confirme les paiements en quelques secondes, avec des frais qui représentent une fraction minuscule de centime et avec une consommation énergétique comparable à celle d'un service web normal. Il n'y a pas de mineurs qui se concurrencent pour résoudre des calculs, il n'y a donc pas non plus de dépense électrique associée.

Le prix de cette conception est une décentralisation différente de celle de Bitcoin : l'ensemble des validateurs est plus réduit et les listes de confiance recommandées par Ripple ont beaucoup de poids, bien que n'importe qui puisse monter un validateur et choisir en qui il fait confiance.

Le registre comprend également un marché d'échange intégré, la capacité d'émettre des tokens et des stablecoins, et depuis peu des fonctions de contrats et de prêts, ce qui élargit son utilisation au-delà des paiements.

À quoi sert le XRP en pratique

Le cas d'usage phare est le paiement international. Lorsqu'une banque envoie de l'argent vers un autre pays, elle doit normalement maintenir des comptes avec un solde immobilisé dans le pays de destination. La proposition de Ripple est d'utiliser le XRP comme pont : la monnaie d'origine est convertie en XRP, envoyée en quelques secondes et convertie en monnaie de destination, libérant ainsi le capital qui était auparavant immobilisé.

D'autres usages se sont développés autour de cela : les envois de fonds pour les particuliers, les paiements interentreprises, l'émission de stablecoins sur le registre et la tokenisation d'actifs comme les fonds ou les obligations. Plusieurs entités de paiement en Europe, en Asie et en Amérique latine utilisent le réseau en production.

Le grand chapitre en suspens pendant des années a été le litige entre Ripple et le régulateur des valeurs mobilières américain, qui se demandait si le XRP devait être traité comme une valeur financière. Les tribunaux ont conclu que les ventes sur le marché ouvert aux investisseurs de détail n'étaient pas des offres de valeurs mobilières, ce qui a dissipé une grande partie de l'incertitude qui pesait sur la monnaie.

En tant qu'investissement, le XRP reste un actif très volatile, fortement lié aux actualités réglementaires et avec une part importante de l'offre détenue par l'entreprise, qui la libère de manière programmée mois après mois. C'est un facteur qu'il convient de garder à l'esprit avant d'acheter.