GUIDE : Ethereum, la deuxième cryptomonnaie mondiale

L'origine : un ordinateur mondial, pas seulement de l'argent

Fin 2013, un programmeur de dix-neuf ans nommé Vitalik Buterin a publié un document présentant une idée différente de celle de Bitcoin. Au lieu d'un réseau conçu exclusivement pour transférer de la valeur, il proposait une blockchain avec un langage de programmation complet : n'importe qui pourrait écrire des programmes qui s'exécuteraient de manière automatique et vérifiable sur des milliers d'ordinateurs simultanément.

Ces programmes sont les contrats intelligents : du code qui s'exécute lorsque certaines conditions sont remplies, sans qu'aucune des parties ne puisse l'empêcher ni le modifier. Avec eux, on peut créer des tokens, des marchés de prêts, des bourses d'échange, des systèmes de vote ou des registres de propriété.

Le projet a été financé en 2014 par l'une des premières ventes publiques de tokens de l'histoire, et le réseau a été lancé le 30 juillet 2015 avec la version Frontier. Aux côtés de Buterin, des cofondateurs tels que Gavin Wood, auteur de la spécification technique, et Joseph Lubin ont participé.

Dates clés du développement d'Ethereum

2013 : Vitalik Buterin publie le whitepaper. 2014 : vente publique d'ether et création de la fondation. 2015 : lancement du réseau principal (Frontier) et, quelques mois plus tard, Homestead comme première version stable.

2016 : l'attaque du fonds autonome The DAO draine des dizaines de millions de dollars et provoque la décision la plus controversée de l'histoire du projet : annuler le vol par une bifurcation. C'est de là que sont nées la chaîne actuelle et Ethereum Classic, qui a conservé l'historique original.

2017 : explosion des tokens ERC-20 et des ventes initiales de monnaies. 2020 : le lancement de la chaîne de balise, première étape vers la preuve d'enjeu, et le décollage de l'écosystème de la finance décentralisée. 2021 : la mise à jour London introduit la combustion d'une partie des frais, réduisant l'émission nette d'ether.

15 septembre 2022 : The Merge remplace le minage par la preuve d'enjeu et réduit la consommation énergétique du réseau de plus de 99 %. 2023 : la mise à jour Shanghái permet de retirer l'ether bloqué en staking. 2024-2026 : les mises à jour axées sur l'évolutivité réduisent drastiquement le coût des réseaux de deuxième couche, qui concentrent aujourd'hui la majeure partie de l'activité quotidienne.

Qu'est-ce que l'ETH et à quoi sert-il ?

L'ether (ETH) est la monnaie native du réseau. Il est utilisé pour payer le gaz, c'est-à-dire le coût d'exécution des transactions et des contrats, et aussi comme garantie dans une grande partie de l'écosystème financier construit dessus.

Depuis le passage à la preuve d'enjeu, n'importe qui peut bloquer de l'ether pour aider à valider le réseau et recevoir des récompenses. Le faire par soi-même nécessite 32 ETH et des connaissances techniques ; la plupart des utilisateurs le font via des plateformes ou des protocoles de staking liquide.

Contrairement au bitcoin, l'ether n'a pas de limite fixe d'approvisionnement, mais il dispose d'un mécanisme qui brûle une partie des frais. Lorsque le réseau est très utilisé, plus d'ether est détruit qu'il n'est émis, et l'offre diminue.

Ethereum face à Bitcoin

Ils ne se concurrencent pas sur la même chose. Bitcoin vise à faire une seule chose — être de l'argent numérique rare et résistant à la censure — avec la plus grande simplicité et stabilité possible. Ethereum vise à être une plateforme flexible sur laquelle construire des applications, acceptant plus de complexité et plus de changements.

Cette différence se ressent au niveau du risque. Un contrat intelligent mal rédigé peut entraîner la perte de fonds même si le réseau fonctionne parfaitement, et une bonne partie des grands vols du secteur se sont produits sur des applications construites sur Ethereum, et non sur la chaîne elle-même.

Cela se ressent aussi au niveau de la fiscalité et de l'usage quotidien : échanger de l'ETH contre un autre token, recevoir des récompenses de staking ou interagir avec un protocole peut générer des faits fiscaux qu'il convient d'enregistrer dès le premier jour.

Comment acheter de l'Ethereum en toute sécurité

La méthode habituelle consiste à ouvrir un compte sur une plateforme d'échange agréée MiCA, à vérifier votre identité, à déposer des euros par virement et à acheter de l'ETH. Comparez le coût réel, pas la commission annoncée : simulez un achat de 100 et un autre de 1 000 euros et regardez combien d'ether vous recevez sur chaque plateforme.

Si vous comptez conserver la position à long terme, retirez-la sur un portefeuille personnel et gardez la phrase de récupération hors ligne. Si vous utilisez des applications décentralisées, commencez avec de petits montants et vérifiez toujours les permissions que vous accordez à chaque contrat.