GUIDE: Vad är Ripples XRP?

XRP i korthet

XRP är den ursprungliga kryptovalutan för XRP Ledger, en offentlig blockkedja som startade 2012, alltså bara tre år efter Bitcoin. Den föddes med ett mycket specifikt mål: att flytta värde mellan länder på sekunder och till en nästan obefintlig kostnad, något som traditionella banköverföringar fortfarande tar dagar att göra.

Det är viktigt att skilja på tre saker som ofta förväxlas. XRP Ledger är nätverket, öppet och underhållet av oberoende validerare. XRP är valutan som cirkulerar i det nätverket. Och Ripple är ett privat amerikanskt företag som utvecklar betalningsmjukvara och äger en stor mängd XRP, men som inte äger själva nätverket.

Till skillnad från Bitcoin skapades alla XRP som någonsin kommer att existera – hundra miljarder enheter – på en gång vid starten. Det finns ingen mining eller ny emission: bara en liten mängd förstörs vid varje transaktion, så utbudet minskar mycket långsamt över tid.

Så fungerar XRP Ledger

XRP Ledger använder varken proof-of-work eller proof-of-stake. Det använder en egen konsensusmekanism där en uppsättning validerare delar en lista över betrodda noder och röstar, var tredje eller fjärde sekund, om vilka transaktioner som ska inkluderas i nästa block. När en bred majoritet är överens, blir operationen slutgiltigt avslutad.

Det praktiska resultatet är ett nätverk som bekräftar betalningar på några sekunder, med avgifter som uppgår till en bråkdel av en cent och med en energiförbrukning jämförbar med en vanlig webbtjänst. Det finns inga miners som tävlar om att lösa beräkningar, så det finns inte heller den associerade elförbrukningen.

Priset för denna design är en decentralisering som skiljer sig från Bitcoins: uppsättningen av validerare är mindre och de betrodda listorna som rekommenderas av Ripple har stor vikt, även om vem som helst kan sätta upp en validerare och välja vem de litar på.

Huvudboken inkluderar även en integrerad växlingsmarknad, möjlighet att emittera tokens och stablecoins, och sedan en tid tillbaka även funktioner för kontrakt och lån, vilket utökar dess användning bortom bara betalningar.

Vad XRP används till i praktiken

Det främsta användningsområdet är internationella betalningar. När en bank skickar pengar till ett annat land behöver den normalt sett ha konton med parkerade saldon i destinationslandet. Ripples förslag är att använda XRP som en brygga: ursprungsvalutan konverteras till XRP, skickas på några sekunder och konverteras sedan till destinationsvalutan, vilket frigör det kapital som tidigare var bundet.

Runt detta har andra användningsområden vuxit fram: remitteringar för privatpersoner, betalningar mellan företag, emission av stablecoins på huvudboken och tokenisering av tillgångar som fonder eller obligationer. Flera betalningsinstitut i Europa, Asien och Latinamerika använder nätverket i produktion.

Det stora olösta kapitlet i åratal var tvisten mellan Ripple och den amerikanska värdepappersregulatorn, som ifrågasatte om XRP skulle behandlas som ett finansiellt värdepapper. Domstolarna kom fram till att försäljning på den öppna marknaden till privata investerare inte var värdepapperserbjudanden, vilket skingrade en stor del av den osäkerhet som vilade över valutan.

Som investering är XRP fortfarande en mycket volatil tillgång, starkt kopplad till regleringsnyheter och med en betydande del av utbudet i företagets händer, som släpper det programmässigt månadsvis. Det är en faktor att ha i åtanke innan man köper.