GUÍA: ¿Qué es NEAR Protocol?

El origen: de la inteligencia artificial a la cadena de bloques

NEAR nació en 2018 de la mano de Illia Polosukhin y Alexander Skidanov. Polosukhin venía de Google, donde fue uno de los coautores del artículo científico que presentó la arquitectura Transformer, la base de los grandes modelos de lenguaje actuales. Skidanov había trabajado en bases de datos distribuidas, un campo muy cercano al problema de repartir trabajo entre muchos ordenadores.

El proyecto empezó como una empresa de inteligencia artificial que enseñaba a las máquinas a programar. Al intentar pagar a colaboradores de distintos países, los fundadores chocaron con las comisiones y la lentitud de las cadenas existentes y decidieron construir la suya propia, pensada desde el primer día para escalar.

La red principal arrancó por fases en 2020 y las transferencias del token quedaron abiertas en octubre de ese año. Desde entonces el desarrollo lo coordina la NEAR Foundation, con sede en Suiza, junto a varios equipos independientes que mantienen el software y el ecosistema.

Cómo funciona NEAR por dentro

NEAR usa prueba de participación: los validadores bloquean tokens NEAR como garantía y, a cambio de producir y verificar bloques correctamente, reciben recompensas. Cualquier poseedor de NEAR puede delegar sus monedas en un validador y participar de esas recompensas sin montar un nodo propio.

Su pieza más característica es Nightshade, su sistema de fragmentación o sharding. En lugar de que todos los validadores procesen todas las transacciones, la red se divide en varios fragmentos que trabajan en paralelo, y cada bloque recoge los trozos producidos por cada uno. Así la capacidad total puede crecer añadiendo fragmentos, en vez de exigir ordenadores cada vez más potentes.

Otra diferencia práctica son las cuentas. En lugar de largas direcciones hexadecimales, en NEAR puedes tener una cuenta con nombre legible, del estilo «maria.near», y asignarle varias claves con permisos distintos. Eso facilita recuperar el acceso, dar permisos limitados a una aplicación y, en general, que alguien sin conocimientos técnicos pueda usar la red.

Los contratos inteligentes se escriben sobre todo en Rust o JavaScript y se ejecutan en WebAssembly. Para atraer a desarrolladores de Ethereum existe además Aurora, un entorno compatible con la máquina virtual de Ethereum que funciona encima de NEAR.

Para qué se usa NEAR y qué es el token NEAR

El token NEAR sirve para pagar las comisiones de la red, para el staking que la mantiene segura y para reservar el espacio de almacenamiento que ocupan los contratos y las cuentas. Una parte de cada comisión se destruye y otra va al contrato que generó la actividad, lo que premia a los desarrolladores de aplicaciones populares.

En los últimos años NEAR se ha posicionado en dos temas: la llamada abstracción de cadenas, que permite controlar desde una cuenta NEAR activos de otras redes como Bitcoin o Ethereum, y la inteligencia artificial descentralizada, un terreno natural dado el perfil de sus fundadores.

Como inversión, NEAR es un activo volátil que compite con muchas otras cadenas de alto rendimiento, como Solana o Avalanche, por desarrolladores y usuarios. Su tecnología está bien valorada, pero su cuota de actividad es menor que la de las redes más grandes. Invierte solo lo que puedas permitirte perder y guarda los saldos importantes en una cartera propia.